Het is al even geleden dat we via dit weblog iets van ons hebben laten horen, maar we hebben in de tussentijd zeker niet stilgezeten. We hebben geknokt voor waardevolle punten voor de FIBT ranking in Konigssee en we zijn nu al weer aanbeland bij de laatste grote afspraak van de agenda van seizoen 2012-2013, de International Training Week en de daaropvolgende WorldCup in Sochi, die dit seizoen de WorldCupcyclus af gaat sluiten.

De laatste WorldCup van dit seizoen is tevens de eerste wedstrijd op de Olympische baan van 2014. We zijn hier vorig jaar al geweest om de baan te testen en hopelijk levert deze extra baankennis ten opzichte van de andere teams ons wat voordeel op. Elk WorldCup-team heeft de komende twee weken de kans om zich deze baan eigen te maken en wij gaan deze extra weken gebruiken om de baan nog wat beter te leren kennen.

Wat ons opvalt is het grote verschil met de omstandigheden toen we hier vorig jaar waren: toen kwamen we aan in een grote bouwput, nu komen we aan in een soort van nieuwbouwwijk, maar wel een nieuwbouwwijk met de nodige rafelige randjes. Met nog een jaar te gaan is er duidelijk nog wat werk te verzetten, maar gezien de vooruitgang in de laatste twaalf maanden lijken de Russen alles strak op tijd af te krijgen.

Later in de week volgt nog een update, hopelijk hebben we dan ook meer inzicht in hoe de andere teams de baan verteren.

Op 8 en 9 december was het Duitse Winterberg niet alleen wit van de sneeuw, maar ook een klein beetje oranje. We hebben nog niet eerder een wedstrijd mogen doen met zoveel Nederlanders om ons aan te moedigen. Het geluid bij de start was oorverdovend, zelfs de (toch altijd luidruchtige Duitsers) waren onder de indruk. Het doet ons zeer goed om te zien hoeveel support we hebben! Bovenop een berg ergens in Noord-Amerika is het namelijk makkelijk om te vergeten dat er een heel contingent aan supporters is die met ons mee leven. Dank allen!

Dan de wedstrijden zelf. We hadden gehoopt om tijdens de tweemans voor de top 10 mee te kunnen strijden. Echter, een niet vlekkeloze eerste run zorgde er voor dat de vooruitzichten op een top 10 danig beperkt werden, we vonden onszelf terug op een veertiende plek. Een stuurfout uit de lastige bocht negen tijdens de tweede run zorgde er voor dat we nog een paar plaatsen zakten: plek 17 was het toch wel teleurstellende resultaat. Alle steun van de vele supporters maakte echter dat we al snel naar de viermans konden uitkijken!

Op 9 december was het tijd voor de viermansrace. Naast het ‘standaard’ trio van Ivo, Bror en Thierry, was ditmaal sportcoryfee en ervaren bobsleeer Timothy Beck aanwezig als ‘vier’. Doordat het hevig sneeuwde waren de verschillen in de runs groot: sneeuw in de baan zorgt er voor dat de slee een stevig stuk langzamer gaat. Als je toevallig net door het spoor van je voorganger gaat valt het mee, ben je de eerste dan valt het tegen.

Een degelijke eerste run bracht ons tot precies de twintigste plek, en dus eindelijk de door ons zo gehoopte tweede run. Waar we in de tweemans al in de subtop mee kunnen doen, moeten we in de viermans dit jaar nog als leerjaar zien, en dan is elke extra run meegenomen. Helaas betekende die twintigste plek ook dat we in de tweede heat als eerste van start moesten, en daardoor als sneeuwschuiver konden fungeren voor de rest van het veld. Een onfortuinlijke crash van landgenoot Edwin van Calker (gelukkig zonder ernstige gevolgen) zorgde er voor dat we toch nog een plek opschoven: 19e.

Na de race hebben we alle familie en vrienden gedag gezegd want het Worldcupcircus vertrok meteen verder: op naar La Plagne, in de Franse Alpen.

Tijd voor een update, sinds ons Worldcupdebuut in Lake Placid is er namelijk genoeg gebeurd!

De eerstvolgende manche na Lake Placid vond plaats in Park City, Utah, en was voor ons een kans om een Olympische nominatie binnen te halen. Een vrij soepele baan met hoge snelheden. Niet lastig om heelhuids beneden te komen, wel lastig om het perfect te doen. Een 11e downtime in de eerste heat en een 9e downtime in de tweede heat zorgden voor een 11e plaats, net als in Lake Placid. Geen nominatie en een paar duidelijke verbeterpunten in de run zorgden ervoor dat we niet 100% tevreden konden zijn over deze race.

Het debuut in de viermansworldcup vond een dag later plaats. Met de Nederlandse Ghanees, of Ghaneze Nederlander Akwasi Frimpong als vierde man kwamen Ivo, Bror en Thierry tot een 21e plek, dus net niet goed genoeg om een tweede heat te mogen starten, echter ruim voor een aantal gerenommeerde teams. Een prima prestatie in een huurslee en hoopgevend voor de viermansprestaties in de Europese Worldcups.

Na Park City reisden we naar het noordwesten van Canada, naar Whistler, waar in 2010 de Olympische Spelen werden gehouden. Een baan die de reputatie heeft erg lastig te zijn en ook kleine fouten genadeloos af te straffen. Helaas werd voor ons duidelijk waar die reputatie vandaan komt. Twee vervelende hoge-snelheidscrashes in de trainingsruns zorgden ervoor dat we niet van start konden gaan. Een domper op het zo goed begonnen seizoen, en zo trokken we moe en ietwat teneergeslagen terug naar huis.

Eenmaal thuis trok de mist weer wat op, en ondanks een stevige reis naar het Franse La Plagne drie dagen na de terugkomst uit Canada, kwam de spirit weer goed terug in het team. De trainingen in La Plagne verliepen voorbeeldig en vol goede moed zijn we gisteren naar Winterberg (Duitsland) gereden, waar komend weekend eerst op zaterdag de tweemans, en vervolgens op zondag de viermanswedstrijden plaats zullen vinden. Vorig jaar stonden we hier op het podium in de Europacup, dit jaar gaan we laten zien dat we daar ook thuis horen in de Worldcup!

Voor iedereen die Team de Bruin graag eens in actie wil zien: Winterberg ligt in het Sauerland, op een ruime 300 kilometer van Utrecht, en is daarmee een uitgelezen kans om een Worldcuprace van dichtbij mee te maken!

9 november was het dan eindelijk zo ver: de eerste Worldcupwedstrijd van dit seizoen in Lake Placid (USA). De hele zomer is er hard getraind door de leden van Bobteam de Bruin voor dit moment. Natuurlijk is het doel om het hele seizoen goed te zijn, maar elke keer dat je de pijn aan het verbijten bent in het krachthonk of op de atletiekbaan denk je aan het moment dat je al die arbeid om gaat zetten in prestaties: de eerste wedstrijd van het seizoen.

Dat al dat harde trainen niet voor niets is geweest bleek uit de resultaten in de tweemansbob. Ivo en Bror wisten een indrukwekkend resultaat neer te zetten. In de eerste run lieten ze al meteen zien hoe de zaken er voor staan: met een derde starttijd werd voor elke concurrent duidelijk dat er dit seizoen een nieuw team in de Worldcup is waar ze rekening mee zullen moeten houden. Deze derde starttijd leidde tot een elfde eindtijd, slechts op 6/100e seconde achter de zesde plek, wat maar aangeeft hoe dicht het veld op elkaar zat. Alles was dus nog mogelijk voor de tweede afdaling. De tweede run wisten Ivo en Bror wederom een zeer goede start te maken, slechts 0,01sec langzamer dan in de eerste run. De tweede run eindigde in de negende eindtijd, dit keer op 8/100e van de zesde plek. In de totaaltaaltijd werd ook een elfde plek bereikt, een Worldcup debuut waar we zeer trots op kunnen zijn.

Helaas kwamen Ivo en Bror 0,03sec tekort voor de achtste plaats wat een nominatie voor de Olympische spelen in Sochi zou betekenen. Gezien de resultaten en de minimale marges hebben we er alle vertrouwen in dat die top 8-uitslag ons zeker gaat lukken.

Na deze goede start van het Worldcup seizoen kijkt Bobteam de Bruin uit naar de volgende stop op het circuit. Deze zal gehouden worden in Park City in de Rocky Mountains, een baan waar Ivo al de nodige afdalingen heeft gemaakt, en ook een baan waar de startpower van Ivo en Bror goed tot zijn recht zal komen. In Park City zal Bobteam de Bruin ook debuteren in de Worldcup in de viermansslee.

Vorige week vrijdag is Team NL gepresenteerd aan de pers. Na het afgeven van enkele interviews hebben we voorlopig onze laatste verplichtingen in Nederland afgewerkt. We zijn klaar voor het echte werk. Al het voorbereidende werk is gedaan dus de tijd is gekomen om de bus in te laden en te vertrekken naar ijziger oorden.

Zaterdag zijn we gearriveerd in het zonovergotenKonigssee. In het zonnetje, bij een graad of 20 ga je toch echt twijfelen of bobsleeën een wintersport is. Gelukkig zakken de temperaturen ‘s nachts tot rond het vriespunt, en stiekem is het dan nog best even wennen aan de kou. Zondag bleek de keerzijde van de nazomerzonmedaille: de bobbaan was nog niet klaar voor de bobslees, het ijs was nog te dun. In plaats van afdalen konden we een duwsessie doen in het starthuis, zodat we de waardevolle trainingstijd toch enigszins konden gebruiken.

Maandag was het dan wel zo ver, de eerste afdalingen van het seizoen. Dat het toch elke keer een beetje spannend is was goed te merken bij het ontbijt. Iedereen was stiller dan normaal, maar een beetje gezonde spanning kan geen kwaad. Deze dag was extra speciaal voor Thierry, hij ging zijn eerste afdalingen maken.  Het is altijd maar afwachten hoe iemand hier op reageert: achterin springen op een startbaan kan iedereen, de rit die daarop volgt is moeilijk voor te stellen als je er nog nooit een hebt gemaakt. Gelukkig zagen we na de eerste afdaling een brede glimlach op zijn gezicht. ‘Dit was echt vet, maar ik ben wel een beetje duizelig’. Dat Thierry het naar zijn zin had bleek wel na de derde en laatste run van de dag. Met een starttijd van 5,19 sec zou hij vorig jaar in de Worldcup geen laatste zijn geworden, en dan was het nu maar een training!  Het sleeën voor Ivo ging erg goed. Het is altijd maar weer afwachten hoe het is na een lange tijd niet geen afdalingen gemaakt te hebben. Gelukkig had Ivo gelijk weer de snelheid en de juiste lijnen te pakken. Hij klokte op de eerste dag al snelle tijden. Buiten het afdalen moet er natuurlijk ook nog fysiek getraind worden. We zijn blij te kunnen melden dat het ook buiten het sleeën fysiek erg goed gaat. Iedereen is fit en blessureloos, een situatie die we natuurlijk nog lang zo willen houden.

Het is op het moment erg prettig vertoeven in Konigssee. De omgeving is zeer mooi, het weer is goed en de resultaten zijn hoopgevend. Later deze week meer nieuws!